Wenn Medienhoaxes die Welt auf den Kopf stellen – und was sie bis heute auslösen
Niklas Neumann
Wenn Medienhoaxes die Welt auf den Kopf stellen – und was sie bis heute auslösen
Medienhoaxes haben schon lange die Grenze zwischen Fiktion und Realität ausgetestet – oft mit überraschenden Folgen. Von erfundenen wissenschaftlichen Entdeckungen bis hin zu inszenierten Live-Sendungen: Solche Scherze haben das Publikum getäuscht, Klagen ausgelöst und sogar die Finanzmärkte beeinflusst. Einige der berüchtigtsten Beispiele zeigen, wie leicht sich Falschinformationen verbreiten – selbst wenn sie als Satire oder Unterhaltung gedacht waren.
Einer der frühesten und aufwendigsten Hoaxes datiert aus dem Jahr 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe über Leben auf dem Mond veröffentlichte. Die Berichte beschrieben üppige Wälder und fledermausähnliche Humanoide, die angeblich von Astronomen beobachtet worden seien. Die Leser nahmen die Behauptungen ernst, überhäuften die Redaktion mit Briefen und verbreiteten die "Entdeckung" in anderen Publikationen.
Über ein Jahrhundert später strahlte die BBC 1992 Ghostwatch aus, eine Halloween-Sondersendung, die als live übertragene Untersuchung paranormaler Aktivitäten präsentiert wurde. Viele Zuschauer ahnten nicht, dass es sich um ein inszeniertes Drama handelte. Die Sendung löste Panik aus: Rund 30.000 Anrufe gingen ein, und Kritiker warfen der BBC vor, die Öffentlichkeit getäuscht zu haben.
2002 gab sich ein Mann als Sprecher des Chemiekonzerns Dow aus und trat in einem Interview bei BBC World auf, wo er erklärte, das Unternehmen werde endlich die Verantwortung für die Katastrophe von Bhopal 1984 übernehmen. Die falsche Aussage ließ Dows Aktienkurse abstürzen, bevor der Schwindel aufflog. Die Täuschung verbreitete sich sogar in europäischen Wissenschaftskreisen und sorgte für internationale Verwirrung.
In jüngerer Zeit haben sich die Scherze ins Digitale verlagert. 2016 führte Google zum Aprilscherz die Gmail-Funktion "Mic Drop" ein, die nach dem Versenden eines GIFs automatisch E-Mail-Threads stumm schaltete. Einige Nutzer lösten sie versehentlich aus – mit beruflichen Konsequenzen. Zwei Jahre zuvor hatte The Onion einen satirischen Artikel veröffentlicht, in dem behauptet wurde, ländliche weiße Amerikaner bevorzugten den iranischen Präsidenten gegenüber Barack Obama. Iranische Medien übernahmen die Meldung als echte Nachricht.
Nicht alle Hoaxes blieben ohne Folgen. Bei einem Radio-Wettbewerb 2007 mit dem Titel "Halt deinen Urin für eine Wii" wurden Teilnehmer aufgefordert, übermäßig viel Wasser zu trinken, ohne auf die Toilette zu gehen. Eine Teilnehmerin erlitt eine tödliche Wasservergiftung, was zu Klagen und behördlichen Maßnahmen gegen den Sender führte.
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Diese Vorfälle zeigen, wie schnell erfundene Geschichten Verbreitung finden – ob über traditionelle Medien, Live-Übertragungen oder digitale Plattformen. Die Folgen reichen von öffentlicher Empörung und finanziellen Verlusten bis hin zu juristischen Auseinandersetzungen und tragischen Ereignissen. Zwar waren manche Hoaxes als Scherz gedacht, doch ihre Auswirkungen gingen oft weit über den beabsichtigten Streich hinaus.
